Связывая результаты различных исследований друг с другом, Малкольм Глэдвелл (Malcolm Gladwell) рассказал Человечеству о том, как за очень небольшой промежуток времени ваше подсознание может прийти к правильному выводу о каком-либо предмете или явлении. Среди работ, которые он выбрал, было и исследование Налини Амбади (Nalini Ambady), проведенное ею совместно с Николасом Рулом (Nicholas Rule), на тему, могут ли студенты колледжа правильно определять сексуальную ориентацию человека, только посмотрев на него. Ответ получился такой: скорее да, чем нет. И на это требуется очень и очень мало времени.

Методология, разработанная Дейвом Мангером (Dave Munger), такова: с сайтов знакомств были отобраны 90 фотографий мужчин. Причем отбирались только фотографии людей, у которых не было растительности на лице, которые не носили украшений, очков или других аксессуаров. Половина фотографий принадлежала мужчинам, ищущим мужчин, а другая половина - мужчинам, ищущим женщин. Затем фотографии в произвольном порядке были показаны 90 студентам-добровольцам. Фотографии демонстрировались на протяжении 33 миллисекунд, 50 миллисекунд, 100 миллисекунд, 6.5 секунд или 10 секунд. Кроме того, некоторые фотографии показывались без ограничения времени показа. Сразу после показа того или иного фото, студенту демонстрировалось изображение лица с перепутанными частями, чтобы избежать влияния предыдущего просмотра. Студентов просили указать, принадлежит ли лицо, которое они только что видели, гею или натуралу. Итак, угадали ли они? И насколько быстро?

Вот какие получились результаты. Ответы студентов по точности превосходили уровень случайного совпадения, за исключением промежутка в 33 миллисекунды. Показатель точности по случайному совпадению составлял 50%, но даже после просмотра фотографии на протяжении всего лишь 50 миллисекунд, точность ответов составила 57%. Когда результаты были скорректированы с использованием анализа распознавания сигнала (чтобы ввести поправку на то, что менее 50% мужчин на фотографиях были геями в реальной жизни), точность ответов составила 62% при просмотре в течение 50 миллисекунд и 70% при просмотре в произвольном режиме.

Теперь коснемся корректировки некоторых ошибок. Одной из потенциальных проблем в эксперименте был источник фотографий. Возможно, мужчины на сайтах знакомств умышленно представляли себя гетеросексуалами или гомосексуалами, чтобы сделать себя более привлекательными для потенциальных партнеров. Для исправления этого фактора ученые отобрали фотографии мужчин с Facebook. Они тщательно отбирали по одной фотографии, которые были сделаны и размещены друзьями или членами семей, а не самими мужчинами. Также они использовали профайлы этих мужчин для выяснения того, геи они или натуралы, и вычислили 69 геев и 64 натурала. Фотографии были обрезаны, и на них остались только лица, даже причесок не было видно. Затем ученые повторили первый эксперимент, показывая снимки на протяжении только 50 миллисекунд, так как это был критический интервал. На просмотр согласились 15 студентов.

И опять, студенты определяли геев и натуралов значительно чаще, чем это могло быть по случайному совпадению. Точность составила 52%, а после коррекции на анализ распознавания сигнала - 54%. Несмотря на то, что в 48% студенты ошиблись, данные все равно впечатляют, особенно учитывая очень короткий промежуток времени просмотра и то, что причесок не было видно (в первом эксперименте прически на фотографиях оставались).

Почему же так важна способность определения сексуальной ориентации человека? Конечно, если вы не работодатель-гомофоб, то эта способность выполняет другую очевидную функцию: "Рул и Амбади говорят, что это может быть способность к правильному выбору партнера. Женщинам необходимо отметать неподходящих партнеров, а мужчинам необходимо определять потенциальных соперников".

Конечно, подобный вывод не учитывает, что геи и лесбиянки также определяют сексуальную ориентацию незнакомых людей, и что геям также надо отметать неподходящих партнеров (то есть, мужчин-натуралов), а лесбиянкам - потенциальных конкуренток (других лесбиянок).

Интересно было бы также провести исследование на тему: кто лучше определяет геев - натуралы или геи.