Тюрьма, как замкнутая система неизбежно порождает свои законы. Агрессивные и истеричные люди, часто психологически несовместимые, после стрессов ареста и следствия, вынуждены жить вместе на узком пространстве, в тесноте и дефиците всех благ. Напряженность эта быстро выливается в сексуальные формы. Однополый секс в тюремной среде возникает обычно по двум причинам: "снятие эротического напряжения" и, что более важно, демонстрация силы и статуса. Отсюда и разграничение по "мастям", и распределение определенных ролей и обязанностей, закрепленных за этими "мастями". Гомосексуальные изнасилования часто бывают способом давления администрации на неугодных заключенных.

Несмотря на то, что подавляющая часть случаев "приобщения" к гомосексуальности в тюрьме носит насильственный характер, случается и взаимная нежность, и любовь, и желание поддерживать устойчивые отношения с определенным партнером. Некоторые заключенные после освобождения предпочитают не возвращаться к гетеросексуальным контактам.

Среди шедевров, описывающих гомосексуальные нравы тюрем можно назвать произведения Жана Жене, а также его предшественника Ласенэра, Достоевского и Чехова.