Анекдот (франц. anecdote, от греч. anéкdotos - неизданный), короткий рассказ о незначительном, но характерном происшествии из жизни исторического лица. В современном словоупотреблении (с середины 19 в.) под анекдотом понимается также небольшой устный шуточный рассказ с неожиданной и остроумной концовкой. В первом значении термин анекдот был впервые применен к сатирической "Тайной истории" Прокопия Кесарийского.

Позднее анекдотами стали называть малые повествовательные жанры шуточного характера, нередко с острым политическим содержанием (в западноевропейской литературе - фаблио и фацеции, получившие особое развитие в эпоху Возрождения, например "Фацеции" Поджо Браччолини). В России анекдот получил распространение со 2-й половины 18 в.  Сегодня распространён в современном городском фольклоре.

Из статьи в "Большой советской энциклопедии" (1969-1978)